Dramatický příběh mladého manželského páru, Mabel a Olivera Brandových, začíná v prvním desetiletí 21. století. Oliver, vysoce postavený činovník anglického politického života, s napětím pozoruje zhoršující se politickou situaci, kdy se zdá, že střetnutí Západu a Východu je nevyhnutelné a povede k Armagedonu. O to víc úzkosti prožívá jeho milující žena, nadšená stoupenkyně humanismu a lidského
Kniha přináší ucelený přehled dějin civilizačního okruhu vzniklého na troskách západořímské říše. Kulturu Západu zachycuje od jejich počátků, kdy sv. Martin rozťal svůj plášť a rozdělil se o něj s nuzným žebrákem u brány Amiensu, přes ustanovení na synodě v Orléans roku 511, vznik říše Karla Velikého, křížové výpravy počátku druhého tisíciletí, revoluční objevy Mikuláše Koperníka a stejně