Dnes již klasické dílo Popírání smrti je znamenitou a vášnivou odpovědí na otázku „proč“ lidské existence. Ernest Becker v ní formuluje základní premisu, a sice že lidská civilizace je v konečném důsledku propracovaným symbolickým obranným mechanismem proti vědomí vlastní smrtelnosti. Jelikož mají lidé dualistickou povahu, která se skládá z fyzického a symbolického já, můžeme dilema smrtelnosti