Placebo efekt označuje prostředek, který neobsahuje účinnou látku, ale přesto má za následek pozitivní fyziologické změny. Podání placeba nevede pouze k okamžitému zlepšení stavu, nýbrž občas lze pozorovat i patologické (negativní) změny. Tyto účinky placeba se označují jako nocebo efekt. Cílem knihy je popsat mechanismus účinku placeba, a vyřešit tak nejasnosti kolem tohoto pojmu.