Stredovek nebol iba obdobím rytierov, hradov a vojen ani temnou prestávkou medzi antikou a moderným svetom. Bol časom zásadných premien, stretávania civilizácií a myšlienok, ktoré ovplyvnili podobu sveta na celé stáročia. Historička Phyllis G. Jestice približuje stredoveké dejiny v širokom svetovom kontexte. Sleduje vzostup a šírenie kresťanstva, rozvoj vedy a umenia v islamskom svete, ničivé