„Nikomu nebylo do spánku. Kolem čtvrté hodiny ranní bylo z ulice slyšet hluk nákladních aut. Potom křik německých povelů, rány v bytě kostelníka a řev u vchodu do kostela. Zády opřeni o sloupy v kostele seděli tři muži. Když se rány ozývaly v rychlém rytmu blíž a blíž, všichni tři rychle vstali, promnuli si oči a schovali se za sloupy. Tam čekali, co bude. Křik a rány se přenesly od bytu
Hlavním tématem knihy je uměle vyvolaný hladomor, který na Ukrajině propukl ve 30. letech minulého století poté, co Sovětský svaz připojil Ukrajinu ke svému území a zavedl zde bolševický režim. Jedním z výsledků bylo i tak zvané „rozkulačení“, tedy zlikvidování soukromého vlastnictví půdy a snaha o vytvoření centralizovaného zemědělství. Na Ukrajině tento proces přerostl v šílenství a teror.