Město Trhový Štěpánov sužuje vláda sadistické hraběnky Marie Josefy z Trautsonu. Vykonavatel přísných trestů, městský kat Vít, se ocitá v těžké situaci, když se kvůli nelítostnému řemeslu znelíbí své milé Julianě. Kruté panování Marie Josefy vyvrcholí nařízením, které všem místním obyvatelům přikazuje, aby do kostela odváděli máslo, z nějž musí svítit věčné světlo. Protože neuposlechnutí je