Ve věku dvanácti let je Jonas, mladý chlapec ze zdánlivě utopického, futuristického světa, v němž neexistují války, zločiny, strach ani bolest, vybrán, aby se stal uctívaným strážcem vzpomínek. Podrobuje se výcviku, při němž mu dosavadní příjemce paměti předává to, co nikdo jiný nesmí vědět ani cítit – vzpomínky a zkušenosti předchozích generací, dozvídá se o bolesti a utrpení, ale i o kráse,