Městečkem Twisted Tree otřese série vražd a současně zmizí několik dětí. V ulicích se zjevuje přízrak – páter Mlčoch. Když policie konečně nachází jeho „dům hrůzy“, objeví ostatky dřívějších obětí i těla pohřešovaných dětí, až na jedno, jemuž se podaří utéct… Páter Mlčoch je dopaden a od té chvíle už nikdy nepromluví… O necelých dvacet let později je odsouzen k smrti a přesně o půlnoci
Nad jedním malým městečkem s vysokou kriminalitou se rozkládá tajemný Černěhvozd, hluboký les plný pokřivených můřích stromů, v němž stojí rodové sídlo proslulého pokolení psychiatrů. A právě tam, do černěhvozdného domova svých předků, odjel jednoho loňského víkendu úspěšný romanopisec Ben Bookman dopsat svůj poslední horor nazvaný Strašák. V den, kdy Strašák vychází, se však hrůzný děj knihy