Píše se devadesátý devátý rok Věku světla. Alice Meynellová si vydobyla cestu k titulu velkovelmistryně Cechu telegrafistů, aby založila svou vlastní dynastii - plány jí však kříží souchotiny, které souží jejího jediného syna Ralpha. Nikde v Evropě ho nedokáže vyléčit žádný lék, zaklínadlo ani operace. V zoufalství Ralpha odváží do Invercombe na západním pobřeží Anglie a doufá, že k jeho zotavení
Viktoriánská Anglie zažívá obrovský průmyslový rozkvět díky nálezu tzv. éteru, magické substance využívané jako mocný zdroj energie. Londýn se stává místem kouzelných zahrad, špinavých ulic, továrních komínů a fantastických stvoření. Těžba éteru však v sobě skrývá mnohá tajemství. Dělníci vystavení dlouhodobému styku s touto látkou procházejí hrozivou přeměnou. Prostí obyvatelé Anglie jsou na