Jsme v Číně roku 1421. Císař chce pod svou nadvládu zahrnout celý svět. A tak vyplouvá nevídaná flotila, která má objevit nové země. Na jednom z korábů pluje mladý eunuch Ma Č´, talentovaný kreslič map. Po mnoha letech strádání a nebezpečí na moři je jeho životní dílo - překrásná mapa světa - hotovo. Po čase se portugalský mořeplavec Vasco da Gama vydává na svou největší výpravu. Král jej
Složité historické linie příběhu se splétají do brilantního napínavého celku. Heather Terrellová píše svižný příběh ztraceného obrazu a třech obdivuhodných osobností: vášnivého malíře, který kvůli obrazu ztratí svou obživu, nadšeného sběratele, který kvůli obrazu zemře a neúnavné právničky, která se odhodlá zahodit svou kariéru, jen aby obraz zachránila. Ústřední postavou příběhu je Mara