Kniha Národy a nacionalizmus, ktorá prvýkrát vyšla v roku 1983, je jedným z najkomplexnejších a najvplyvnejších vysvetlení vzniku nacionalizmu, aké boli kedy napísané. Gellner, opierajúc sa o celý rad disciplín vrátane filozofie, antropológie, sociológie, politológie a histórie, tvrdí, že nacionalizmus je nevyhnutným dôsledkom modernity. Nie je podľa neho prejavom zmyslených dávnych identít, ale