Osud zavedl Derryho do paláce krále Grevilla v Šarlatovém městě. Získat si panovníkovu důvěru nebylo snadné, udržet si ji ale může být nemožné. Jako jeho služebník má šanci nahlédnout tam, kam jiní nemohou. Když tedy objeví stopy po tajemném vůdci vzbouřenců Hantovi, vydá se po nich. Jenže za zdmi paláce číhají nástrahy – zkorumpovaní šlechtici, zlověstní slovotepci a pomstychtiví Elové. Vyhraje
Derry a jeho společníci Sláma, Kocour a Num se vydávají na cestu do nepřátelského Pravého Landovelu. Během jejich dobrodružství jim pomohou tajní spojenci, ale špehové a vojáci krále Grevilla zdaleka nepředstavují jediné nebezpečí. Společníci se musí nějak dostat do Šarlatového města plného strachu a navázat kontakt s nepolapitelným hrdinou Hantem. Pouze on může zastavit hrozící válku a zkázu.
Derry nikdy nepoznal nic jiného než život zajatce na pirátském útočišti jménem Cramova skála. Ostatní mladí vězni se mu vyhýbají, protože je Cramův ochutnávač jedů – a navíc umí číst, což je dovednost považovaná za nebezpečnou. Vše se změní, když na ostrov dorazí cestovatelka na útěku před zlověstnými katy z ostrova El. Než zmizí, předá Derrymu kouzelný zápisník plný tajemství, který by mohl