Mladý šlechtic James Willoughby přijíždí do Edinburghu studovat medicínu. Tamní univerzita nabízí vše, po čem touží – kromě možnosti pitvat lidské tělo. Musí se tedy přihlásit na jednu ze soukromých škol, kterou si však z finančních důvodů nemůže dovolit. V zoufalství uzavře dohodu s asistentem proslulého anatoma Aneurinem „Nyem“ MacKinnonem, který mu nabídne práci a tím i přístup ke studiu.